Ново находище на фосили в югозападен Китай променя представата на учените за това как сложният животински свят е еволюирал за първи път на Земята. Изследването, публикувано на 2 април в списание Science, показва, че много основни животински групи са съществували преди Камбрийския взрив.

„Камбрийския взрив“ – бързата поява на разнообразни, сложни животни – се смяташе, че е започнал преди около 535 милиона години. Ново проучване показва, че тази трансформация е започнала поне 4 милиона години по-рано, през късния едиакарски период.

„Нашето откритие запълва голяма празнина в най-ранните фази на диверсификация на животните. За първи път демонстрираме, че много сложни животни, които обикновено се срещат само в периода камбрий, са присъствали в едиакарския период, което означава, че са еволюирали много по-рано, отколкото предполагат предишните фосилни данни“, заявява водещият автор д-р Гаожун Ли (Gaorong Li).

Повече от 700 екземпляра, на възраст от 554 до 539 милиона години, са събрани от биотата Дзянчуан в провинция Юнан. Ключовите находки включват най-старите известни роднини на дейтеростомите (група, която включва гръбначни животни като хора и риби - вж „Анусът може да е еволюирал от отвор, първо използван за отделяне на сперма“). Тези открития за първи път разширяват фосилния летопис на тази група назад към едиакарския период. Колекцията включва и ранни роднини на морските звезди и техните близки аналози, червеите амбулакрани (Ambulacraria). Тези организми са имали U-образни тела и са били закотвени за морското дъно чрез стъбло. Пипалата близо до главите им вероятно са били използвани за улавяне на храна.

„Наличието на тези амбулакрани в едиакарския период е наистина очарователно. Това също означава, че хордовите – животни с гръбнак – трябва да са съществували по това време“, отбелязва съавторът д-р Франки Дън (Frankie Dunn).

Много фосили показват необичайни комбинации от характеристики, несъвместими с нито един известен вид. Уникалното запазване под формата на въглеродни филми, подобни на известния шистов масив Бърджис, е позволило наблюдението на фини детайли, включително храносмилателни системи и опорно-двигателни органи.

„Нашите резултати показват, че очевидното отсъствие на тези сложни животински групи в други едиакарски обекти може да отразява по-скоро разлики в запазването им, отколкото истинско биологично отсъствие“, обяснява съавторът доцент Рос Андерсън (Ross Anderson).

Откритието е резултат от близо десетилетие теренна работа, ръководена от професор Пейюн Кун и доцент Фан Уей от университета в Юнан.

Справка: Gaorong Li, Fan Wei, Wenwen Wen, Xiaodong Wang, Xiangtong Lei, Ross P. Anderson, Yang Zhao, Frances S. Dunn, Luke A. Parry, Peiyun Cong. The dawn of the Phanerozoic: A transitional fauna from the late Ediacaran of Southwest China. Science, 2026; 392 (6793): 63 DOI: 10.1126/science.adu2291

Източник: Scientists found a „lost world“ of animals that shouldn’t exist yet, University of Oxford