21 май 1956 г. САЩ доказва, че може да достави водородна бомба по въздуха, пускайки я върху един от малките острови, част от атола Бикини. Бомбардировачът пропуска целта си. Бомбата пада 6,4 км по-далече. САЩ обаче показва ясно да се разбере, че никой не е в безопасност от най-страховитото оръжие, създавано от хората.

Между 1946 г. и 1958 г. тук са извършени 23 ядрени опити от американските въоръжени сили.

Първият, който открива атола в средата на 1820-те години, е руският капитан и откривател Ото Коцебу, който го кръщава атол Ешолц по името на руския учен Йохан Фридрих фон Ешолц. Атолът винаги е наричан Бикини от местното население, което на местния език означава "кокосово поле".

Името е популяризирано от Съединените щати не само чрез ядрените опити, но чрез плажния костюм "бикини", кръстен на острова през 1946 г. Плажният костюм се състои от две части и е обявен дни след първия ядрен опит, извършен на атола. Представен е само няколко седмици след представянето на целия бански костюм "Атома". Той е рекламиран като "най-малкият плажен костюм в света", а бикините буквално "разделят атома".

През август 2010 г. атолът Бикини е добавен към Списъка на световното културно и природно наследство на ЮНЕСКО.