Що се отнася до дългосрочните космически мисии, едно от най-големите предизвикателства остава храненето. Доставката на храна от Земята до Луната или Марс е твърде скъпа и технически сложна. Европейската космическа агенция (ЕКА) е намерила обещаващо решение: протеинов прах, който може да се произвежда директно в космоса с минимални ресурси.

Крем, направен от иновативен продукт, наречен Solein

Проектът се нарича HOBI-WAN и е част от по-голяма изследователска програма на ESA. Основният му фокус е иновативен продукт, наречен Solein, разработен от финландската компания Solar Foods. Този протеинов прах се произвежда чрез газова ферментация на специални микроорганизми. Тяхното „гориво“ е електричество и компоненти на въздуха.

Както отбелязва ученият от ЕКА Анжелик Ван Омберген, подобни технологии са от решаващо значение за автономността и устойчивостта на бъдещите мисии. Те ще позволят на астронавтите да оцелеят далеч от Земята, без да разчитат на редовни доставки.

Хранителни отпадъци

Солейн естествено съчетава полезните свойства на животинските и растителните протеини и може да замести традиционния протеин в почти всяка храна. 

Въпреки че технологията за производство на Solein вече е тествана на Земята, адаптирането ѝ за космоса изисква значителни промени. Най-големият проблем е източникът на азот. На нашата планета за тази цел се използва амоняк. В космоса обаче той може да бъде заменен с урея, която може да се получи от отпадъчните продукти на екипажа.

През следващите осем месеца Solar Foods ще работи с немската компания OHB System AG за разработване на оборудване за космически тестове. Ако лабораторните тестове на Земята са успешни, технологията ще бъде изпратена до МКС.

Защо е толкова трудно?

Основната трудност се крие в особеностите на поведението на веществата при нулева гравитация. Както обяснява Арту Лууканен от Solar Foods, в условията на микрогравитация няма естествена плаваемост. Това значително усложнява процесите на смесване на газове и течности, без които е невъзможно да се осигурят на микроорганизмите необходимите хранителни вещества.

Ето защо целта на проекта е не само да се докаже, че бактериите могат да растат в космоса, но и да се създаде, за първи път в историята, работеща система за ферментация на газ извън нашата планета. Успехът на тази мисия ще проправи пътя за пълномащабно производство на храни по време на полети до Марс и по-дълбоко космическо изследване.

Преди това съобщихме за това как мухите ще помогнат на НАСА да отглежда храна на Марс.

Оригиналната публикация може да намерите на този линк.