Те изглеждат като обикновени кълба от морска трева, но всъщност имат силата да спасяват океана. Става дума за сферичните образувания от Posidonia oceanica, познати по Средиземно море като „топките на Нептун“. Нови изследвания показват, че те извличат от водата около 900 милиона пластмасови фрагмента всяка година.

От векове хората са използвали тези топки като изолация, заради антибактериалните и противогъбичните им свойства. Днес обаче тяхната роля изглежда по-важна от всякога – те се оказват естествен уловител на микропластмаси.

Механизмът е прост, но гениален: морската трева образува влакна, които задържат отпадъци, а после изхвърля „сферите“ на брега, пълни с боклука, който иначе би останал на дъното. Според изследване в Nature само 17% от събраните топки съдържат пластмаси, но когато това се случва, количествата са огромни – до 1470 предмета на килограм растителен материал.

Оказва се, че „топките на Нептун“ улавят не само пластмаса, а и въглерод, като по този начин помагат и в борбата с климатичните промени.

„Това е начинът, по който морето ни връща боклука, който никога не е трябвало да стига до дъното“, обобщава д-р Анна Санчес-Видал, водещ автор на проучването в Барселона.