Астронавтите на НАСА Бъч Уилмор и Суни Уилямс се завърнаха на Земята, завършвайки по този начин сагата, започнала с неуспешен тестов полет преди повече от девет месеца, предава БТА.

Капсулата на „Спейс Екс“ кацна с парашут в Мексиканския залив, близо до бреговете на Флорида. Астронавтите излязоха от капсулата, като махаха и се усмихваха на камерите, докато посрещащите екипи ги изнасяха на носилки за рутинни медицински прегледи.

Всичко започна с неуспешен изпитателен полет на „Боинг“ миналата пролет. Двамата астронавти трябваше да се завърнат около седмица след изстрелването на новата капсула „Старлайнър“ на „Боинг“ на 5 юни. Заради възникнали технически проблеми астронавтите трябваше да останат на Международната космическа станция (МКС) и се очакваше да се завърнат през февруари, но проблемите с капсулата на „Спейс Екс“ добавиха още един месец закъснение.

Астронавтите на НАСА Бъч Уилмор и Суни Уилямс
Снимка: NASA via AP/БТА

В крайна сметка Бари Юджийн „Бъч“ Уилмор и Сунита „Суни“ Уилямс прекараха 286 дни в космоса - с 278 дни повече от предвиденото при изстрелването им. Те обиколиха Земята 4576 пъти и изминаха 195 милиона километра.

Съдбата на Уилмор и Уилямс привлече вниманието на света, като придаде нов смисъл на израза „заклещен на работа“ и превърна „Бъч и Суни“ в нарицателни имена. Макар че в миналото и други астронавти са осъществявали по-дълги космически полети, на никой от тях не се е налагало да се справя с толкова много несигурност или да вижда как продължителността на мисията се увеличава толкова много.

Уилмор и Уилямс бързо се превърнаха от гости в пълноправни членове на екипажа на МКС, като провеждаха експерименти, поправяха оборудване и дори излизаха заедно в открития космос. С 62 часа за девет излизания в открития космос Уилямс дори постави рекорд: най-много време, прекарано в открития космос, сред жените астронавти.